Michael E. Brown, spesso chiamato Mike Brown (nato il 5 giugno 1965), è un astronomo americano e professore di astronomia planetaria presso il California Institute of Technology (Caltech). È conosciuto principalmente per le sue scoperte di diversi oggetti transnettuniani (TNOs), tra cui Eris, che ha portato alla riclassificazione di Plutone da pianeta a pianeta nano.
Contributi Principali:
Scoperta di Eris: La scoperta di Eris nel 2005, un oggetto transnettuniano più grande di Plutone, è stata una delle scoperte più significative di Brown. Questa scoperta ha avviato un dibattito all'interno della comunità scientifica riguardo alla definizione di pianeta e ha portato all'adozione di una nuova definizione da parte dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU).
Altri oggetti transnettuniani: Brown e il suo team hanno scoperto numerosi altri importanti oggetti transnettuniani, tra cui Makemake, Haumea e Quaoar. Questi oggetti hanno contribuito significativamente alla nostra comprensione della fascia di Kuiper e della formazione del sistema solare esterno.
"How I Killed Pluto and Why It Had It Coming": Brown ha scritto un libro intitolato "How I Killed Pluto and Why It Had It Coming" (Come ho ucciso Plutone e perché se l'era cercata), che racconta la sua storia personale di scoperta di Eris e della successiva riclassificazione di Plutone. Il libro fornisce una prospettiva unica sulla scienza, sulla politica e sulle emozioni che hanno circondato questo cambiamento storico nella comprensione del sistema solare.
Impatto:
Il lavoro di Mike Brown ha avuto un impatto significativo sulla nostra comprensione del sistema solare esterno e ha contribuito a una rivalutazione di ciò che significa essere un pianeta. Le sue scoperte hanno sollevato importanti questioni sulla classificazione degli oggetti celesti e hanno spinto la comunità scientifica a sviluppare una definizione più precisa di pianeta.